Aan de poort waait de kilte je zo tegemoet. Maar eens je wat dieper in het ondergrondse gangestelsel van de mergelgrotten in Kanne zit, merk je niet veel meer van die koude. Diep in de grot worden zelfs bruiloftfeesten georganiseerd.
Al sinds de Romeinen wordt in het pittoreske Kanne op de grens met Nederland aan mergelwinning gedaan. Kalksteenwinning kwam pas echt goed op gang vanaf de jaren 1700 en duurde tot 1970. Resultaat is 16 kilometer aan soms 8 meter hoge gangen.
Kalk is niets meer dan het skelet van de vroegere bewoners van de ondiepe zee die hier vroeger lag. Dode diertjes zonken 70 miljoen jaar geleden naar de bodem, laag na laag. Met hun skelet bouwen we vandaag huizen.
Nu de blokbrekers zijn verdwenen, zijn de champignonkwekers in de plaats gekomen. De grotten doen ook dienst als rijpkamer voor het Grottenbier en als opslagplaats voor plaatselijke boeren. Soms worden ook feesten georganiseerd in de zalen.
De sporen van de vroegere mijnbouwers – de blokbrekers genoemd – zijn nog duidelijk te zien in de ondergrondse gangen. Ze lieten vaak inscripties achter. Een van de zalen is uitgerust als museum vol Latijnse namen van prehistorische monsters.
Een bezoek aan de mergelgrotten van Kanne kost 5,5 euro, een degustatie van het Grottenbier inbegrepen. Elke zaterdag- en zondagmiddag is er een rondleiding om 13.30 uur. Op andere dagen moet je reserveren. (maf/foto Grotten van Kanne vzw)